Erupciones volcánicas destacadas

La escala que mide la magnitud de las erupciones volcánicas es el Índice de Explosividad Volcánica (IEV), más conocida por sus siglas en inglés, VEI. La escala va de 0 a 8 y se basa en diferentes factores, como el volumen de material expulsado, la altura alcanzada por la nube y la duración de la erupción. Aquí las mayores erupciones de los últimos dos siglos:

- Tambora. 10/04/1815. Indonesia, isla de Sumbawa. VEI-7. El volumen de material expulsado fue de unos 160 km³. Fue la mayor erupción del milenio y provocó que 1816 fuera el año sin verano.

- Krakatoa. 26/08/1883. Indonesia, isla destruida entre Java y Sumatra. VEI-6. Expulsó unos 20 km³ de material y la ceniza alcanzó los 80 km de altura.

- Novarupta. 06/06/1912. Estados Unidos, Alaska. VEI-6. La mayor erupción del siglo XX, con unos 28 km³ expulsados.

- Pinatubo. 15/06/1991. Filipinas, isla de Luzón. VEI-6. Expulsó unos 11 km³ de productos pero envió más gases a la estratosfera que el Novarupta, haciendo descender la temperatura media del planeta 0,5 °C.

- Santa María. 24/10/1902. Guatemala. VEI-6?. Expulsó unos 20 km³.

- Quizapú (Cerro Azul). 10/04/1932. Chile. VEI-5. Expulsó unos 9,5 km³, siendo 10 km³ el límite para poder considerarse VEI-6.

- Hudson. 08/08/1991. Chile. VEI-5.

En 1809 se piensa que hubo una erupción de la mitad de potencia que la del Tambora, contribuyendo a que la década de 1810 fuera la más fría en 500 años.

Monte Fuji, Japón

Además de estás erupciones, ha habido otras de menor intensidad que han causado más muertes (salvo en los casos del Tambora y el Krakatoa), como la del Monte Pelée (Francia, isla Martinica; 1902, VEI-4) o la de Nevado del Ruiz (Colombia; 1985, VEI-3).

En todo caso, ninguna de estas puede compararse a la erupción del lago Toba, en la isla de Sumatra (Indonesia), que alcanzó el nivel VEI-8. Ocurrió entre 69.000 y 77.000 años atrás y expulsó unos 2.800 km³, lo que se piensa que produjo un cuello de botella en la raza humana.

Como curiosidades, la última gran erupción en el Parque Nacional de Yellowstone (Estados Unidos) fue hace unos 640.000 años, expulsándose unos 1.000 km³, y la erupción del Vesubio (Italia) que sepultó Pompeya en el año 79 fue de magnitud VEI-5.